平成22（2010）年３月、枝幸町で一風変わったチラシがつくられました。それは、こんなフレーズからはじまっています。

　さらに、業務内容の欄を見ると

　・枝幸町観光協会の事務一般（情報収集と発信、物産振興、運営事務等）

　・枝幸エコツーリズム確立のためのコーディネート

　・枝幸ならではの滞在型プログラムの開発

　・イベント事業の実施運営

　　（名勝指定された「神威岬」のＰＲ開発など）

　・その他観光事業の発展と活性化に関すること

　となっています。もはや説明するまでもありません。枝幸町が本気で観光に力を入れはじめたということです。

　その観光協会（会長／河村照和さん）が公募していた事務局長に、同年4月5日付で着任した札幌市出身の藤塚晃一さん（43）を訪ね、枝幸町の観光イベント情報を伺ってきましたが、その前に若干のプロフィールを。

　藤塚さんは現在で言えばJAL（日本航空）系列の空港内売店であるBLUESKYエアポートショップの元店長。「入社した当時は日本エアシステム系列の商事会社でしたが、釧路空港を皮切りに青森、羽田、そして最後の赴任先となった徳島空港のショップにいました」。たまたま札幌の実家に帰省していた時に、新聞の広告で“事務局長公募”を知り、即座に申し込んだのだそうです。

　聞けば藤塚さんの父は枝幸町出身で、おじいさんも長くこの枝幸町で「ふじの湯」という銭湯を経営していたとか。さらに、本人も幼少の頃からたびたび枝幸町を訪れ、釣りも泳ぎも枝幸で覚えたのだそうです。

枝幸町観光協会 枝幸町三笠町301番地７ （交通ターミナル2階/西條向い） TEL　0163 - 62 - 1205 冬期間は下記に移動（電話同じ） 道の駅マリーンアイランド岡島 枝幸町字岡島1978番地13

枝幸町観光協会事務局長の藤塚晃一さん

　「転勤が多かったものですから、そろそろ北海道へ帰りたいと思っていた矢先でした。妻（羽田時代に結婚した夕紀子さん）も応援してくれましたので、私のルーツでもある枝幸へやってきました。空港内のショップでは地方色豊かなその土地の名物や特産品などのおみやげ、そして心地よい環境を提供していたわけですが、その経験は枝幸町の観光にも役立てるのではないかと思って」と公募の理由を語ってくれました。もちろんこれまでは黙っていてもお客さんの方から来てくれましたが、枝幸町ではまったく違う状況に遭遇したはず。待っているだけの観光ではなく、ここにどう人を呼びこむか−。やり甲斐は十分のようです。

　さて、就任以来１年が過ぎましたが、北海道が公表した最新の平成22年度上半期（4〜9月）の枝幸町の観光入込客数のデータベースを見ると、入込総数は172,100人、対前年比で103.5%という数字を計上しました。宗谷・オホーツク圏のほとんどの市町村が前年割れとなっているなか、これは驚くべきこと。早速、公募効果が表われたと言ってもよいのではないでしょうか。

　「枝幸かにまつり」では昨年22,000人、今年は東日本大震災の影響を受けたものの21,700人もの来場者がありました。「毛ガニの水揚げ日本一を誇る枝幸ならではのイベントで、毎年７月の第１土曜・日曜にウスタイベ千畳岩で開催されます。安くて新鮮な毛がに、ズワイ、タラバのかに三昧に、毛がに早食い競争、毛がにが当る抽選会など数々のアトラクションも加わって、道内外から観光客が押し寄せます。遠くは九州からもお越しいただきました。もちろん毛がに以外の特産品や味覚のテントもズラリと並び、歌謡ショーやYOSAKOIソーラン大賞２連覇に輝いた“夢想漣えさし”の踊りも、かにまつりを盛り上げます」。未体験の方は来年ぜひどうぞ。

　しかし、枝幸町のイベントはそれだけではありません。今年、これから楽しめるイベントにも注目してほしいとのこと。

　「よくばりフェスタ」は毎秋10月第１日曜日に道の駅マリーンアイランド岡島で開催されます。「鮭漁まっ盛りの収穫の季節、特産のメジカを中心に、オホーツクの秋の旬を味わうイベントです。魚介のバーベキューや海鮮鍋など美味満載の味覚コーナーをはじめ、特設の巨大プールで行われる恒例の鮭つかみどり大会（参加無料・抽選）や魚介類、海産物の即売会を中心に、ユニークなゲームも加わって、収穫と食欲の秋を楽しむ一日です。恒例の“北の漁場”という海産物・乾物をスコップですくってもらう豪快なアトラクションや、UFOキャッチャーさながらにつかみ取りが楽しめるホタテキャッチャー（中学生以下）も無料参加となっていますので、ぜひ挑戦してみてください」。

　ふだんは事務局で観光案内業務をはじめ３名のスタッフ（全員民間出身）でホームページ、ブログを更新したり、最新情報は随時ツイッターで発信。さらにYouTube（ユーチューブ）への動画アップ、Ustream（ユーストリーム）ではイベントのライブ映像を配信しています。

　「イベントだけでなく、枝幸の海と歌登の森、山海の幸、アウトドアなどの自然体験、長期滞在を可能にする宿泊施設とすべて揃った町の魅力を今後もどんどん発信していきますのでご期待ください」。